Perché le api sono così importanti per il nostro pianeta?

Le api fanno parte della biodiversità da cui tutti dipendiamo per la nostra sopravvivenza. Forniscono cibo di alta qualità come miele, pappa reale e polline e altri prodotti come cera d’api e propoli. Come rileva lo storico rapporto della Piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES), “i passaggi sacri sulle api in tutte le principali religioni del mondo evidenziano il loro significato per le società umane nel corso dei millenni”.

L’apicoltura fornisce anche un’importante fonte di reddito per molte attività rurali. Secondo l’IPBES, l’ape occidentale è l’impollinatore gestito più diffuso a livello globale e oltre 80 milioni di alveari producono circa 1,6 milioni di tonnellate di miele all’anno.

Le api contribuiscono direttamente alla sicurezza alimentare. Secondo gli esperti di api della FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura), un terzo della produzione alimentare mondiale dipende dalle api

Quando gli animali e gli insetti raccolgono il polline dei fiori e lo diffondono, consentono alle piante, comprese molte colture alimentari, di riprodursi. Uccelli, roditori, scimmie e persino le persone impollinano, ma gli impollinatori più comuni sono gli insetti e, tra questi, le api.

Api a rischio pesticidi e inquinamento atmosferico

Purtroppo, però, le api e altri impollinatori, come farfalle, pipistrelli e colibrì, sono sempre più minacciati dalle attività umane.

Negli ultimi decenni le popolazioni di api sono diminuite a livello globale a causa della perdita di habitat, delle pratiche agricole intensive, dei cambiamenti climatici e dell’uso eccessivo di prodotti chimici per l’agricoltura come i pesticidi. Ciò a sua volta rappresenta una minaccia per una varietà di piante fondamentali per il benessere e i mezzi di sussistenza umani.

Si ritiene che anche l’inquinamento atmosferico colpisca le api. La ricerca preliminare mostra che gli inquinanti atmosferici interagiscono con le molecole profumate rilasciate dalle piante di cui le api hanno bisogno per localizzare il cibo. I segnali contrastanti interferiscono con la capacità delle api di procurarsi il cibo in modo efficiente, rendendole più lente e meno efficaci nell’impollinazione.

Sebbene la stragrande maggioranza delle specie di api siano selvatiche, comprese più di 20.000 specie di api, l’allevamento di massa e il trasporto su larga scala di impollinatori possono comportare rischi per la trasmissione di agenti patogeni e parassiti. Secondo il rapporto IPBES, una migliore regolamentazione del loro commercio può ridurre il rischio di danni involontari.

Ma ci sono segnali positivi. Nel maggio 2018, infatti, l’Unione Europea ha confermato il divieto parziale di tre insetticidi noti come neonicotinoidi per mitigare la minaccia letale che rappresentano per le api e il loro effetto a cascata sull’impollinazione nel suo complesso.

“Aumentare la diversità delle colture e delle aziende agricole regionali, nonché la conservazione, la gestione o il ripristino mirati degli habitat, è un modo per combattere il cambiamento climatico e promuovere la biodiversità”, afferma Marieta Sakalian, specialista in biodiversità del Programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP). I governi devono prendere l’iniziativa ed è proprio per incoraggiare governi, organizzazioni, società civile e cittadini preoccupati a proteggere le api e i loro habitat che l’ONU ha dichiarato il 20 maggio Giornata mondiale delle api.

La Giornata mondiale delle api aumenta la consapevolezza del ruolo essenziale che le api e altri impollinatori svolgono nel mantenere in salute le persone e il pianeta. La data coincide con il compleanno di Anton Janša, che nel XVIII secolo fu pioniere delle moderne tecniche di apicoltura nella sua nativa Slovenia e lodò le api per la loro capacità di lavorare così duramente richiedendo così poca attenzione.